질산성질소(NO3-N)는 질산염으로 표현되고 있다.

질산염은 지하수와 식수공급원에서 발견되는 일반적인 오염물질로 유아건강과 암 유발 가능물질로써 미국환경부(USEPA)의 규제를 받고 있다. 2차 대전 이후 인공사료의 사용이 꾸준히 증가하면서 세계 지하수와 식수 공급원의 질산염 오염도 증가하였다.

수질기준

WHO의 질산성 질소의 guideline값이 10mg/L 이기 때문에 우리나라, 미국, 일본 등을 비롯한 세계 각국에서는 이 값을 채택하고 있는 나라가 많으며, 유럽에서는 11.3mg/L, 오스트리아에서는 9.0mg/L, 덴마크는 5.7mg/L, 스위스는 4.3mg/L 등과 같이 10mg/L이하의 기준을 채택하고 있다.

질산성질소의 유해성

WHO의 질산성 질소의 guideline값이 10mg/L 이기 때문에 우리나라, 미국, 일본 등을 비롯한 세계 각국에서는 이 값을 채택하고 있다. 일반적으로 오염되지 않은 지하수에서 질산성질소는 3mg/L미만으로 검출된다. 그러나 과도한 질소비료의 시비나 처리되지 않은 분뇨에 의해 지하수가 오염되면 질산성질소 농도가 급격하게 증가하게 되었다.
지하수의 수리학적인 특성과 질산성질소의 화학적인 특성 때문에 한번 오염된 지하수는 자연적인 회복이 거의 불가능하다.
과도한 질산성질소는 성인에게 암을 유발할 수 있다.
어린이에게는 산소전달을 방해하는 치명적인 청색증(methemoglobinemia)의 원인물질로 알려져 있다. 어른의 경우, 질산성 질소는 위 속에서 흡수되어 장내에서 아질산성 질소로 환원되기 전에 소변으로 방출되어 인체와는 직접 대사하지 않지만 어린이 (특히 6개월 이내의 신생아)의 경우에는 위 속의 산이 감소하여 PH가 높아지게 되면 박테리아에 의해 환원되어 아질산성 질소로 된다.
WHO에서는 고농도 질산성질소(22mg/l이상)를 함유하는 수돗물은 유아식에 사용을 금지하고 있다.

※ 성인의 위산은 pH가 2-3이므로 환원이 일어나지 않으나, 유아의 위산은 pH가 4 이상이므로 질산성질소의 환원작용이 일어남.

건강에 미치는 영향

이 아질산성 질소는 인체의 각 조직에 산소 운반작용을 하는 헤모글로빈과 반응하여 methemoglobin를 형성시키기 때문에 산소의 운반능력을 저하시켜 결국 질식에 이르게 된다
methemoglobin은 산소와 결합되지 않아 Hemoglobin은 산소운반작용을 할 수 없게 되고, 인체의 각 조직에서는 산소를 공급받지 못해 파랗게 질식해가는 청색증(Methemoglobinemia)이 발병한다고 알려져 있다.
이 외에도 고농도의 질산성 질소는 체내에서 타액효소에 의해 환원되어 아질산성 질소로 변환되고, 이것은 2차 또는 3차 아민과 반응하여 nitrosoamine화합물을 생성한다고 알려져 있는데, 이 화합물은 발암전구물질인 Precarcinogen으로 분류되어 있다.

제거방법

수중에 존재하는 질산성질소는 음이온교환(양이온교환수지인 일반 연수기 제거 불가), 생물학적 탈질소, 화학적환원, 그리고 역삼투나 전기투석 등과 같은 공정으로 제거할 수 있다.
요즈음은 생물학적 탈질소 원리를 이용하여 대용량 정수처리와 하수처리에서 질산성 질소를 제거하는 공정을 사용하고 사례가 증가하고 있다.
지하수 내에 존재하는 질산성질소를 제거하는 데는 음이온교환이 가장 간단하고 효과적이며 경제적이다.
=> 캔프로 샤워필터는 수돗물 속의 염소는 물론 질산성질소와 납, 중극속 등의 오염물질을 제거하고 세균 발육을 억제합니다. (NSF 인증 및 세균발육저지 기능에 대한 EPA 인증 획득)